On nous pose parfois cette question : pourquoi Quanzhou ?
Voilà la réponse évidente. C'est là que se trouvent les pièces. Les aiguilles, les cames, les roulements… on trouve la plupart des éléments qui composent un…machine à tricoter circulaireDans un rayon de cinquante kilomètres. Ça aide. Mais ce n'est pas la vraie solution.
La véritable réponse remonte encore plus loin.
Quanzhou s'appelait alors Zayton. Marco Polo y fit escale au XIIIe siècle. Bien qu'il ne fût pas ingénieur textile, il remarqua quelque chose. Il écrivit à propos des damas et des velours produits localement, affirmant qu'ils étaient supérieurs à ceux qu'il avait vus dans les grandes villes du nord. Il précisa que le tissu portait le nom de la ville elle-même.
J'ai toujours apprécié ce détail. Nous n'étions pas qu'un simple port de transit. Nous étions l'endroit où l'on fabriquait ce que tout le monde désirait.
Longtemps, cela signifiait la soie. Aujourd'hui, ce sont les machines à tricoter circulaires. Les matériaux ont changé. Les outils ont changé. Mais l'idée est restée la même : fabriquer ici, fabriquer bien, exporter.
L'histoire de Quanzhou recèle un autre aspect, absent des livres d'histoire. Une grande partie du savoir-faire en ingénierie de précision développé dans la région à ses débuts – celui nécessaire à la construction d'une machine d'enclenchement fiable – est issu de l'expertise taïwanaise. Pendant une génération, ce savoir-faire s'est implanté localement, s'est mêlé à la production manufacturière locale et a donné naissance à une technologie typiquement quanzhounaise. C'est une technologie pragmatique. Il ne s'agit pas de logiciels sophistiqués, mais d'une machine capable de fonctionner en trois-huit dans une usine humide sans le moindre problème.
Visiter l'atelier d'un fournisseur ici, c'est différent. On n'achète pas simplement un composant. On discute avec quelqu'un dont le père fabriquait des aiguilles, ou dont l'oncle a passé quarante ans à perfectionner les profils de cames. Et ça compte quand on construit une machine qui doit conserver ses tolérances après 8 000 heures de fonctionnement.
C'est bien beau de parler d'histoire, mais ça ne fait pas tourner une chaîne de production.
Ce qui nous permet de progresser, c'est que lorsque nous concevons une machine Morton, nous ne le faisons pas dans une tour de bureaux au milieu d'une ville sans usines. Nous le faisons au cœur même de la production. Si un roulement surchauffe, nous savons qui appeler. Si un nouveau mélange de fil turc nous pose problème, nous pouvons le tester à deux pas de là.
Alors, quand quelqu'un me demande pourquoi Quanzhou, je n'évoque généralement pas la Route de la Soie maritime.
Je montre simplement du doigt la machine qui tourne dans le coin.
C'est calme. C'est régulier. Et la semaine prochaine, ça va se retrouver sur un bateau, direction une destination lointaine.
C'est la seule réponse qui compte vraiment.
Morton — Solutions de tricotage avancées