La Conférence des Nations Unies sur le commerce et le développement (CNUCED) a appelé le secteur mondial du transport maritime et de la logistique à renforcer la résilience de ses chaînes d'approvisionnement en investissant davantage dans les infrastructures et le développement durable afin de se préparer aux crises futures. La CNUCED exhorte également les ports, les flottes et les liaisons avec l'arrière-pays à opérer une transition vers une énergie à faible émission de carbone.

Selon la publication phare de la CNUCED, « Transport maritime en revue 2022 », la crise des chaînes d’approvisionnement des deux dernières années a révélé un déséquilibre entre l’offre et la demande de capacités logistiques maritimes, entraînant une flambée des tarifs de fret, des congestions et de graves perturbations des chaînes de valeur mondiales.

Les données montrent que les navires transportent plus de 80 % des marchandises échangées dans le monde, et une part encore plus importante dans la plupart des pays en développement. Il est donc urgent de renforcer la résilience face aux chocs qui perturbent les chaînes d'approvisionnement, alimentent l'inflation et affectent les populations les plus pauvres. (Voir le rapport de cette publication.)

La tension sur l'offre logistique, conjuguée à une forte demande de biens de consommation et de commerce électronique, a fait exploser les tarifs de fret spot pour les conteneurs, qui ont quintuplé leur niveau pré-pandémique en 2021 et atteint un pic historique début 2022, entraînant une flambée des prix à la consommation. Les tarifs ont baissé depuis mi-2022, mais restent élevés pour le transport de pétrole et de gaz par pétroliers en raison de la crise énergétique persistante.

La CNUCED invite les pays à évaluer avec soin l'évolution potentielle de la demande de transport maritime et à développer et moderniser les infrastructures portuaires et les liaisons avec l'arrière-pays, en mobilisant le secteur privé. Elle recommande également d'améliorer la connectivité portuaire, d'accroître les capacités de stockage et d'entreposage, et de minimiser les pénuries de main-d'œuvre et de matériel.

Le rapport de la CNUCED suggère en outre que de nombreuses perturbations des chaînes d'approvisionnement pourraient également être atténuées grâce à la facilitation du commerce, notamment par la numérisation, qui réduit les temps d'attente et de dédouanement dans les ports et accélère le traitement des documents grâce aux documents et aux paiements électroniques.

La flambée des coûts d'emprunt, les perspectives économiques moroses et l'incertitude réglementaire décourageront les investissements dans de nouveaux navires réduisant les émissions de gaz à effet de serre, indique le rapport.

La CNUCED exhorte la communauté internationale à veiller à ce que les pays les plus touchés par les changements climatiques et les moins touchés par leurs causes ne soient pas pénalisés par les efforts déployés pour atténuer ces changements dans le transport maritime.

L'intégration horizontale par le biais de fusions-acquisitions a révolutionné le secteur du transport maritime de conteneurs. Les compagnies maritimes s'orientent également vers l'intégration verticale en investissant dans l'exploitation de terminaux et d'autres services logistiques. De 1996 à 2022, la part de marché des 20 principaux transporteurs de conteneurs est passée de 48 % à 91 %. Au cours des cinq dernières années, les quatre principaux opérateurs ont accru leur part de marché, contrôlant désormais plus de la moitié de la capacité mondiale de transport maritime, selon le rapport.

La CNUCED appelle les autorités de la concurrence et les autorités portuaires à collaborer pour lutter contre la consolidation du secteur par des mesures de protection de la concurrence. Le rapport préconise une coopération internationale renforcée pour combattre les pratiques anticoncurrentielles transfrontalières dans le transport maritime, conformément aux règles et principes de concurrence des Nations Unies.